文艺复兴以来，人文主义冲击了中世纪神学，同时也丰富了教会生活与神学；启蒙主义推翻了中世纪以上帝为精神活动的中心、出发点和归宿的观念，对传统神学造成了重大冲击；百科全书派提倡理性的批判精神，提倡自然神论或公开的唯物主义，极大地批判和冲击天主教会和经院哲学；马克思主义的无神论思想及其在欧洲的革命实践，也在很大程度上冲击了天主教思想及其信徒的信仰
在剧烈的时代变化中，天主教思想发生了巨大变化，转变有其历史与现实背景和思想背景
天主教与科学的关系既与当时的时代思潮、科学发展状态相关，也与文化传统与历史基础有关，两者关系的演变与发展体现为一种动态开放的模式，对任何阶段双方关系的认知并不是一方强加给另一方，一方主动而另一方完全被动的结果，体现为双方各自发展，各自独立选择的结果，因此双方关系的演变既不是个体，也不是时空孤立与静止的状态，从这个意义上需要了解天主教近代思想发展的脉络与思想缘起
在极其众多的思想派别中，天主教从传统神学到现代转变的思想背景主要可追溯到文艺复兴后自然神论思想，信仰主义与实证主义，19世纪到20世纪科学思想发展等等
一.自然神论：上帝与自然规律的结合
20世纪天主教从传统基督教到现代基督教的转变，其历史背景在于天主教世俗权力的丧失，欧洲各国尤其是意大利政治上的教俗分离
一些传统天主教国家，如英国、法国因革命等方面原因等纷纷建立自己的国家教会，实现了政教分离
其他如神圣罗马帝国、奥匈帝国等因自身政权的瓦解，民族国家的建立，同样也使天主教失去了统治地位
从一定意义上说，自然神论是从时代思潮与科学发展的方面产生从而形成对宗教的影响，而非产生与宗教内部
18世纪法国唯物主义者曾经批判过自然神论者的妥协性，到19世纪中叶，随着西欧资产阶级成为统治阶级后，自然神论逐步成为维护宗教的理论
这种理论反对蒙昧主义和神秘主义，否定迷信和各种违反自然规律的“奇迹”，认为宗教信仰必须以理性和理解为依据，不能是盲目的迷信
近代欧洲的自然神论思潮首先是在英国发展起来的
自然神论体现为一种护教的思想，强调理性与启示的和谐，以及上帝与自然世界的和谐
在自然神学中，有关上帝存在的证明完全建立在人类理性的基础之上，而不是建立在历史启示（启示神学）或宗教经验（自然的神学）的基础之上
伊顿•巴博说，“有充分的《圣经》根据使我们相信，上帝是我们全部生命和自然的主人，而不仅仅是独立的宗教领域的主人
系统阐明一种自然的科学，将会鼓励强烈的环境关切，在今天也是一项关键的任务
”
自然神论产生的主要原因在于文艺复兴后启蒙运动的进展，启蒙运动强调人的理性，认为人的理性和认知能力可以探求人类与自然的秘密，现世的思维方法与科学知识在基督教面前不应是被动的，而应该是一种主动认知的行为，“启蒙运动的主要知识催化剂，就是笛卡尔以及科学家和数学家牛顿
他们分别建立新思维方法，以及新自然世界观的基础，强调人对于信仰要存疑，以及自然律的不变性超过神圣介入
他们二人都自认为基督徒，但他们的方法和观念，在许多方面，与传统基督徒的思考方式和看待世界的方法，都是互相对立的
”⑴自然神论的护教思想主要体现为试图解决因宗教改革所造成现代人对信仰分裂所带来困惑，试图在现代人理性上重塑基督教的信仰
这更多体现为一种在科学和现代理性立场上对基督教的观点，因此难以被当时的天主教主流所接受，但对个体神职人员和信徒的确产生了一定程度的影响
当然，从某种意义上说，自然神论对天主教的思想的影响是外部的，而非作为主流对天主教思想产生影响，但是我们仍然不能否认其对天主教思想影响的重要程度
二.克尔凯戈尔信仰主义：新正统神学的先声
克尔凯戈尔是历史上一位绝无仅有的思想家，尽管他本人只活了42岁，但他给哲学的影响，他带给天主教思想的影响是非常大的，作为存在主义的创立者，他本人又被认为是新正统神学的先驱，这和克尔凯戈尔本人的思想的复杂性有着密切的关系
克尔凯戈尔存在主义或者说信仰主义已经与当时代的哲学主流思潮有着很大的差别，或者说克尔凯戈尔已经开始在哲学上走向了一条与未来西方人文思潮相符合的道路，主要表现是当时的哲学思想还主要处在黑格尔哲学体系影响下，而天主教还在致力于新托马斯主义，努力使新经院哲学发挥时代的影响力，这表明虽然历经文艺复兴和宗教改革几百年的发展，但是天主教思想仍然处在中世纪形而上的思辨之中，虽然有现代