回顾过去，各国历史遗产保护都经历了由被动到主动的过程，欧洲在保护、发展历史建筑方面大都根据自己的国家具体国情、建筑形制和习俗来制定继承和发展历史建筑的原则。欧洲从19世纪就开始了这个课题的研究，日本和苏联也于20世纪初公布了保护古建筑的法令，国外已积累了丰富的保护措施方面经验，相应的技术措施和法律法规日益完善。与西方国家相比，我国真正对历史建筑的重视是在改革开放以后，但是对古建筑的保护和修缮则是在90年代初大规模城市化进程以后。由于我国历史文化和民族习俗的原因，古建筑的用材和构造体系与西方有着巨大的差异：西方建筑从希腊时代到近代一直沿用砖石作为主要建筑材料，而我国则沿用了四千多年的木结构的建筑体系则一直是主流。我们不可能象现代建筑一样来模仿西方的模式进行营造，也不能完全模仿《威尼斯宪章》的有关细节规则，对于具有民族特色的古建筑必须要探索我们自己的道路。下面针对我国的木构架古建筑的保护方法以及适用性问题进行探讨。
1.带病延年
带病延年是指为了贯彻建筑原真性原则的前提下，对保存相对完好的建筑处理而不更换或者添加原有材料、形制的一种保护方式。既然建筑有“病”，为何不立即进行修缮呢？这适用于两种情况，第一是在当时尚且无法周详地考证出原有建筑的材料、工艺和构造的建筑，例如封土的陵墓建筑；另外一种情况是目前还没有足够的财力和技术来进行大规模保护的情况。这样遗留下来的建筑物为研究其历史现状和风土文化都是极其重要的实物资料，具有重要的文化和考古价值。但这种保护方式是比较原始的、消极的，自古以来人们普遍采用这种方式来保护古建筑的。从古代人们普遍的社会心理角度来看，是由于中国传统固有的维护祖产的意识；从物质方面考量，它是节约财力和人力的有效方式。一方面使宗族财产得以延续节约人力物力，另一方面可以维持古代中国人们固有的生活状态和生活方式。这也是在许多中国民间历史建筑得到真实保存的原因。这种保护方式在当前仍然具有积极的意义，尤其是在一些古村落、民居、祠堂、村镇交往空间的等历史建筑群的保护方面，它仍然是主要保护方式之一。浙江的新叶村就是个例证，该村始建于宋末元初，有着700多年的历史，历经30多代人的传承，是一直没有间断的保持着血缘和建筑的聚落，整个村落规划合理、建筑质量好、类型多。由于亲情和血缘关系叶氏后人不愿轻易拆掉祖上留下来的房屋，才形成了典型的江南水乡的聚落风貌。再比如中国古代陵墓建筑，在目前尚未探明确切的建筑规模、地下建筑的格局和完善的保护措施，我们采取封土不动，采用物探手段洞察地下空间，并建立地面博物馆来展示地下空间格局，后者展出部分出土文物，同样可以使民众了解到地下建筑的一斑。
带病延年这种保护方式关键在于原封不动地保持建筑的原真性，通常维修的只是次要的装饰、例如雕刻、瓦作、家具、椽子、饰面等，而柱子、梁架、额枋等主要部分都还要在保证建筑整体结构稳定的前提下不予更换。随着技术和经济的进步，时间久远的历史建筑采用这样的保护方式是不够的，还需要修缮等的保护方式。
2.修旧如旧
修旧如旧是指对历经多年自然侵蚀和人为损毁，已经有残缺，或者对外观已丧失原有风貌的建筑进行修缮的一种保护方式。可以说这种保护方式是目前使用最多的保护方式。因为年代原因历史建筑大都存在某些方面的损伤，必须进行经常性的维护才可以永留世间。所以我们目前见到的最多的古建筑也是这样得以保护的，例如故宫是世界现存的最大的宫殿建筑群，就是历经近600年的不间断的修缮、充实而呈现出今天这样宏大规模和深厚的历史韵味。
对于修旧如旧的保护方式，我们本着尽可能保留原来风貌，即原真性的原则，这里主要有四个方面需要务必保持。第一，保留原来建筑形制，其中包括占地位置、比例间数、高度、屋檐形式等最重要的指标，建筑形制往往是建筑外观的决定因素，是区别不同历史时期的重要标准，形制变了，其它文物价值就大打折扣了。第二，保留原有结构，中国历史建筑有土木的、也有砖石的，不同的结构有不同的受力体系，在保护过程中不仅要对这些结构进行保存，对于梁架、额枋等承重构件要仔细研究，尽量采取加固的方法保存，且不能只为了外观的一致性而忽视了原来结构体系；第三，保存原有建筑材料，古建筑所呈现给我们的就是材料的组合体，如果材料被替换，其文化价值就失去意义了。例如在对南京明代城墙进行修缮时，当地政府千方百计收集民间的砖瓦，补充上的砖瓦几乎和原